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Text File  |  1992-09-23  |  2.1 KB  |  43 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 20A Chain of Freedom  
  2.  
  3.  
  4.     Vabadus! Vabadus! Vabadus! With interlocking hands held
  5. high, Estonians joined together in lines four and six deep in
  6. Tallinn to chant a single word: "Freedom!" The invocation was
  7. echoed last week all along a human chain, formed by an
  8. estimated 2 million people, that stretched from the Estonian
  9. capital of Tallinn across Latvia and into neighboring Lithuania
  10. to end at Gediminas Tower in Vilnius, some 400 miles from the
  11. starting point.
  12.  
  13.     The protesters linked hands to mark the 50th anniversary of
  14. the Nazi-Soviet Non-Aggression Pact of 1939, which included
  15. secret protocols that cleared the way for the annexation of the
  16. Baltics by the U.S.S.R. during World War II. In a sharply worded
  17. declaration, a coalition of popular-front leaders denounced the
  18. Soviet occupation and demanded the right to "restore independent
  19. statehood." The day before, a special commission of the
  20. Lithuanian parliament had declared that the U.S.S.R.'s
  21. annexation of the republic in 1940 was invalid, flatly
  22. contradicting Moscow's denial that the protocols had any bearing
  23. on absorption of the Baltics.
  24.  
  25.     The increasingly defiant tone of the nationalists has
  26. provoked the ire of hard-liners in the Soviet leadership. In a
  27. harsh blast read over national television, the Communist Party
  28. Central Committee denounced the protests as an attempt "to
  29. incite the peoples of the Baltic republics to secede from the
  30. Soviet Union." The Central Committee criticized local party
  31. leaders for "playing up to nationalist sentiments," and called
  32. for "resolute, urgent measures to cleanse the Baltic republics
  33. of extremism and destructive and harmful tendencies."
  34.  
  35.     The statement did not urge any specific steps for bringing
  36. the Baltic states into line, but its ominous tone came as a
  37. shock to Soviet liberals. With Mikhail Gorbachev out of Moscow
  38. on vacation last week, many wondered if the virulent
  39. anti-Baltic onslaught was yet another maneuver by conservative
  40. forces to discredit the Soviet leader's political reforms.
  41.  
  42.  
  43.